La industria avícola en Guatemala lleva décadas enteras luchando contra el flagelo del comercio ilícito proveniente de los países vecinos, en particular, de México. Es una situación que golpea el día a día de los productores, pero que eventualmente puede ser mucho peor al poner en peligro la seguridad alimentaria de nuestro país.
México tiene una situación sanitaria más precaria que la nuestra. Existen allí enfermedades capaces de exterminar millones de aves en unas cuantas semanas. Lo mismo ocurre en Estados Unidos, y cuando sucede, se han dado situaciones de desabastecimiento de huevos y de precios fuera del alcance del mercado popular.
Hasta hoy, y a pesar del ingreso de pollos vivos y huevos desde México, la industria avícola de Guatemala ha sido capaz de defenderse de tan terribles desafíos sanitarios. Si bien no han ingresado enfermedades que causen grandes mortalidades, sí han llegado variantes que afectan la sanidad de la parvada avícola de Guatemala y, por lo tanto, su eficiencia y productividad.
Es importante mencionar también que es muy duro vivir con el riesgo constante, con la amenaza permanente de que en cualquier momento entre una de estas enfermedades y acabe con el patrimonio, a veces de varias generaciones de familias que han construido su empresa a pulso en medio de estas dificultades.
«Es muy duro vivir con el riesgo constante, con la amenaza permanente de que en cualquier momento entre una de estas enfermedades y acabe con el patrimonio de varias generaciones de familias que han construido su empresa a pulso.»
La explicación de este fenómeno pasa, obviamente, por la debilidad de las instituciones responsables de velar porque estos ilícitos no ingresen. Pasa también por la necesidad de las estructuras criminales de generar comercio que permita blanquear fondos.
Pero en el caso de la industria avícola, esta explicación pasa principalmente por la asimetría fiscal que existe entre Guatemala y México, ya que en el vecino país la producción de los alimentos de la canasta básica no está afecta al IVA. De este modo, una reforma fiscal sería más efectiva para detener el contrabando que vigilar una extensa, poco controlada y, en consecuencia, muy permeable frontera que se extiende desde el océano Pacífico hasta el extremo norte de Petén.
Existen otros desafíos que no son menos graves. En los últimos años, los días de espera para descargar un barco de materia prima para elaborar alimentos avícolas han pasado de unos 15 a 20 días a más de 90 y hasta más de 100 días.
Cada día de un barco fondeado esperando descarga cuesta aproximadamente US$30,000, afectando gravemente el costo de producción de una libra de pollo o de una docena de huevos. La necesidad de flujo de capital para mantener un suministro de granos en tránsito y otro en el agua esperando ser descargado afecta también la salud financiera de las empresas.
Por si fuera poco, las materias primas mal almacenadas en barcos, diseñados para transporte y no para almacenamiento, sufren daños que afectan su calidad y, en consecuencia, el rendimiento de la producción. Guatemala tiene el privilegio natural de tener costa atlántica, lo que evitaría el viaje a través del canal de Panamá, porque la materia prima proviene del Atlántico.
Pero nuestras instalaciones portuarias en el Atlántico deben ser actualizadas drásticamente para poder descargar graneles. Y por si fuera poco, lo que con dificultad se descarga por el puerto Santo Tomás de Castilla debe enfrentar un viaje larguísimo por la complicada ruta al Atlántico, la cual ya también está colapsada y para recorrerla se necesitan tiempos tan largos que aumentan demasiado el costo.
La inversión pública en Guatemala está muy lejos de estar al nivel de la necesidad; de este modo tenemos infraestructura obsoleta en cada una de las áreas.
Como se ve, la industria avícola en Guatemala enfrenta múltiples y diferentes desafíos para conseguir llevar proteína de alta calidad a la mesa de las familias de nuestro país. No son desafíos que a corto plazo vayan a desaparecer, de modo que con ellos se debe seguir trabajando.