El pasado 16 de octubre el grupo de profesionales del área de Comercio Exterior del Ministerio de Economía (Mineco), liderado por la viceministra María Luisa Flores, concluyó con los acuerdos para establecer el Tratado de Libre Comercio (TLC) entre Guatemala y los países de la Asociación Europea del Libre Comercio (EFTA).
Luego de dos días de discusión y negociación se logró concretar los puntos finales del TLC con los países del EFTA, integrado por Noruega, Liechtenstein, Suiza e Islandia, dicho proyecto inició en el 2011 con Costa Rica, Panamá y Honduras y posteriormente con la incorporación de Guatemala en el 2012. Los dos primeros países centroamericanos ya han establecido un convenio que se espera entre en vigencia a finales de este año.
Durante la última ronda de acuerdos, Guatemala y el EFTA resolvieron temas pendientes, como el de acceso a mercados, defensa comercial, reglas de origen, facilitación al comercio, medidas sanitarias y fitosanitarias, servicios e inversión, propiedad intelectual, solución de controversias, cooperación y desarrollo sostenible.
Los países europeos con los que se firmó el convenio, tienen un producto interno bruto per cápita de más de €45,000 y representan para Guatemala un mercado de más de 13 millones de habitantes. La balanza comercial entre Guatemala y los países de este bloque ha sido históricamente negativa para nuestro país y con cambios poco significativos.
Durante el 2013 las exportaciones de Guatemala hacia estos países, ascendieron a un monto de US$16,8 millones; de los cuales US$14 millones corresponden a exportaciones de café.
Otros de los productos que se han visto beneficiados de la relación comercial entre nuestro país y el EFTA, ha sido la melaza de azúcar, el tabaco elaborado y los aceites esenciales.
En materia de importaciones realizadas por Guatemala en el 2013, los productos de mayor importancia fueron abonos minerales o químicos con elementos fertilizantes, cuya comercialización se valora en más de US$101 millones, el gas propano con aproximadamente US$ 20 millones y los medicamentos preparados y el equipo electromecánico que no alcanzan el millón de dólares. El valor total de las importaciones de Guatemala es de US$153,8 millones.
En materia de acceso a mercados, Guatemala obtuvo paso inmediato para casi todos los productos agrícolas primarios y procesados del mercado internacional; si embargo 105 incisos de estos sectores tuvieron una reducción en los aranceles, aunque no llegan al 0%, mientras que los productos del Sector Industrial (Capítulo 03 y del 25 al 97) se encuentran libres de arancel. Finalmente un 13% de las fracciones arancelarias fueron excluidas del programa de desgravación por el EFTA.
Por otro lado, Guatemala ofreció al EFTA el 53% del comercio actual en acceso inmediato; un 12% tendrá libre acceso en un plazo de 5 años, cerca de un 24% en 10 años, y un aproximado del 5% tendrá plazos de desgravación en los próximos 13 y 15 años. Además se otorgaron preferencias arancelarias para 30 incisos y quedaron excluidas del programa de desgravación un promedio de 349 fracciones.
El Ministerio de Economía tiene previsto que la viceministra de Comercio Exterior e Integración, María Luisa Flores, viaje a Ginebra, Suiza en el mes de noviembre para realizar la firma de este Tratado de Libre Comercio; el cual se esperaría que entre en vigencia a finales del primer semestre del 2015.