Los recursos naturales de la región corren peligro si políticas de crecimiento verde inclusivo no se mantienen.
Los recursos naturales de América Latina y el Caribe (ALC), reconocidos como el motor detrás del crecimiento actual, podrían agotarse significativamente en menos de una generación (de 15 a 20 años) si la región no adopta de manera generalizada políticas ecológicas que garanticen un crecimiento sostenido, según un nuevo informe del Banco Mundial, difundido por Woodrow Wilson Center.
En muchos aspectos, la región podría convertirse en una víctima de su propio éxito económico. El reciente auge (crecimiento promedio del cuatro por ciento y más de 70 millones de personas rescatadas de la pobreza) derivó en una urbanización explosiva, haciendo más difícil alcanzar un futuro verde. Por ejemplo, la región tiene la mayor proporción de personas viviendo en áreas urbanas de todo el mundo en desarrollo –más del 80 por ciento de la población– y ostenta la mayor tasa de motorización del mundo, con 4.5 por ciento.
Pero ALC también ha servido como un laboratorio mundial para algunas de las prácticas ecológicas más innovadoras, subraya el informe. También ha adoptado esquemas de pago para la conservación del medio ambiente que han ayudado, por ejemplo, a que Costa Rica se convierta en un ícono ambiental a nivel mundial y un paraíso del ecoturismo, luego de ser el peor “deforestador” de la región a mediados de los años de 1990.
Algunas de estas opciones definirán el futuro en las próximas décadas en áreas cruciales como infraestructura, energía y servicios urbanos, que impulsan el crecimiento económico y definen la calidad de vida de la mayoría de las personas que habitan en ciudades latinoamericanas. Por ejemplo, la demanda de electricidad casi se duplicará en las próximas dos décadas. Si bien, ALC cuanta con la matriz energética más limpia del mundo, la intensidad de carbono del sector eléctrico ha aumentado debido a la creciente proporción de combustibles fósiles (incluido el gas natural), una tendencia que se espera continúe. La región deberá incrementar la participación de otras fuentes de energía más limpias, como la hidroeléctrica y eólica.
La sostenibilidad del crecimiento también dependerá de su compromiso con el uso sustentable de sus singulares recursos naturales. Las mismas ventajas proporcionadas por la riqueza natural -recursos hídricos abundantes, tierra fértil y una biodiversidad sin igual- corren peligro gracias a la proliferación del uso ineficiente de la tierra y la deforestación.
El informe también indica que la región tiene la posibilidad de liderar la adopción de prácticas agropecuarias más eficientes y climáticamente inteligentes, que no representen un costo para el medio ambiente y que estén mejor posicionadas para enfrentar los nuevos patrones climáticos. También significará ir hacia formas de transporte de carga más eficientes y ecológicas, como el ferrocarril y las vías fluviales, actualmente muy subutilizadas, así como aumentar el número de comunidades rurales conectadas.
No existe un modelo único para el crecimiento verde inclusivo en ALC. Sin embargo, muchas de las respuestas al desafío de cómo crecer de manera sustentable e inclusiva se encuentran en las propias experiencias regionales. Las políticas y las inversiones focalizadas pueden fomentar el crecimiento económico así como ayudar a satisfacer las aspiraciones de la creciente clase media de una mejor calidad de vida, creando oportunidades para los segmentos más pobres y vulnerables de la sociedad, y protegiendo los activos ambientales.